正月初七一大早，湖北省鐘祥市石牌鎮一家豆制品生產器具批發店門口，站著好幾位前來采購的顧客，豆腐布、豆干機、煮漿機……一個個名詞從他們嘴里蹦出，批發店老板把計算器鍵盤敲得飛快。
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人勤春來早。年還沒過完，這些按捺不住踏上異鄉、奔赴全國大中城市做豆腐的湖北石牌“豆腐郎”，急急忙忙采購豆腐制作器具，為年后大干一場做準備。
“回來歇了幾天，明天就要走，等不到過完正月十五了。”“豆腐郎”李傳勇在批發店買完幾十張豆腐布和一箱砂輪，便急匆匆離開，回家收拾行李。他15歲就跟著父親學做豆腐，在福建省三明市開了家夫妻豆腐店。離家前，他特意到鎮上采購一些生產豆腐器具帶回福建。
李傳勇在豆制品設備批發店采購豆腐布。新華社記者熊翔鶴 攝
“今年要把小店規模擴大一些。春節前，明顯感覺人們外出聚餐多了，豆腐需求穩中有升。這幾天節還沒過完，客戶就陸陸續續打電話來催貨了。得趕緊回去開張做生意。”李傳勇說。
地處漢江之濱的石牌鎮是聞名全國的“豆腐之鄉”，因為水好、豆好、工藝好，石牌豆腐味道醇厚、色澤純正，受到市場歡迎。上世紀末以來，一批批石牌“豆腐郎”外出闖蕩，在全國500多座城市以及新加坡、韓國、泰國等地扎下根來，做起豆制品生意。
每到春節，在外的“豆腐郎”就像候鳥一樣，回到掛念已久的“老窩”。今年返鄉過年的“豆腐郎”格外多，鎮上寬闊的雙向四車道上，穿梭而過的車輛都掛著全國各地的牌照。
“明年回家修一修老屋。”“今年努力，爭取賺輛豪車。”“家里老人年紀大了，不跟著出去幫忙了，以后賺錢全得靠自己。”……這些忙著采買的“豆腐郎”，你一言我一語地聊了起來。
“90后”的肖曉被稱為新一代“豆腐郎”。“做豆腐是父輩留給我們的謀生之道。”肖曉說，如今消費市場和20年前大不相同，年輕人更喜歡新潮，豆腐要玩出花樣、多開發新產品，才能受到歡迎。
“花樣再多，不能忘本。”“豆腐郎”黃明忠則一直堅持古法工藝。在本地做豆腐的他，往年總歇到正月十五以后才開工，今年大年初三就忙碌起來。這幾天，黃明忠的豆腐工坊里始終霧氣繚繞、豆香四溢。工人忙個不停，磨漿、煮漿、搖漿、點漿、壓制……“今年過年生意蠻好，我們每天要消耗掉1000多斤黃豆，從春節到現在賣了10多萬元。”
黃明忠在豆腐工坊里搖漿。新華社記者熊翔鶴 攝
“世上三般苦，撐船打鐵磨豆腐。”做豆腐時常三更睡、五更起，非常辛苦。近些年，“豆腐郎”不斷謀求生產工藝優化，減輕勞動強度，擴大生產規模。18歲起跟著哥哥做豆腐的鄢維斌，興辦標準化豆制品生產企業，形成加工、銷售、物流一條龍的現代企業。
“豆腐是石牌的招牌，全鎮9萬多人中，有八成從事豆制品及其相關行業，有3萬多人在外做‘豆腐郎’。每年每戶能賺幾十萬元甚至更多，帶動周邊鄉鎮10余萬人外出就業。石牌豆制品制作技藝，被納入湖北省省級非物質文化遺產擴展項目名錄。我們計劃籌辦石牌的古鎮豆腐文化節和豆制品展覽會，一定要打響石牌豆腐‘健康、養生、長壽’的品牌。”石牌鎮商會會長周志強說。
近年來，石牌鎮做起豆腐文章，引進豆制品食品加工企業，建成了食品產業園。“除了鮮食豆制品，產業園主要生產豆粉、豆腐花、植物蛋白飲品等，通過機械化提高生產效率，形成本地產業集群，帶動地方經濟發展。”荊門長壽食品產業園負責人陳曉亮說。（記者廖君、熊翔鶴、黎昌政）
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